Als C-suite executive, hoogleraar, directeur of manager is tijd één van uw kostbaarste resources, als het niet uw meest kostbare resource is. Er is een kans dat een 70 jaar oud inzicht uw organisatie nog steeds parten speelt en zonder – dat u het door hebt – het succes en de groei van uw organisatie, divisie of team vertraagt.
De wet van Parkinson blijft relevant voor moderne leiders
Professor C. Northcote Parkinson formuleerde in 1955 een eenvoudige maar krachtige waarneming: Werk breidt uit om de beschikbare tijd te vullen. Een bejaarde heer of dame kan een hele dag besteden aan het schrijven van één ansichtkaart – een taak die een drukbezet persoon in drie minuten afhandelt.
Deze waarneming lijkt triviaal, maar de implicaties voor uw organisatie blijven relevant. Het probleem: werk breidt uit.
De werkelijke impact: administratieve inflatie
Parkinson ontdekte dat het aantal medewerkers in een organisatie groeit volgens een mathematische wet, ongeacht de hoeveelheid werk. Hij analyseerde de Britse marine tussen 1914 en 1928: terwijl het aantal schepen met twee derde afnam en het aantal zeelieden met 31% daalde, groeide het administratieve personeel met 78%.
Deze groei ontstaat door twee mechanismen:
- Medewerkers willen ondergeschikten, geen concurrenten – Een overbelaste manager vraagt niet om een gelijkwaardige collega, maar om twee assistenten
- Mensen creëren werk voor elkaar – Meer mensen betekent meer overleg, meer rapportages, meer coördinatie
Is digitalisering of AI een oplossing voor Parkinson’s law?
In onze digitale tijd zou u denken dat AI of digitalisering dit probleem oplost. Het tegendeel is waar. Software kan bureaucratie niet verkleinen – het maakt nieuwe lagen van complexiteit mogelijk. Denk aan de groei van IT-afdelingen, compliance teams, en data-analisten in de afgelopen decennia.
Parkinson’s wet voorspelt een jaarlijkse groei van 5-6% in administratieve functies, onafhankelijk van bedrijfsresultaten of werkbelasting. Deze groei is zo voorspelbaar dat het mathematisch kan worden uitgedrukt.
Signalen van werkdruk en stress herkennen? Denk aan de Wet van Parkinson
Herkent u deze patronen van werkdruk en stress in de organisatie:
- Teams die groeien terwijl de output stagneert
- Toenemende vergadertijd voor dezelfde beslissingen
- Meer rapportages zonder meer inzicht
- Nieuwe functies die vooral andere functies ondersteunen
Praktische stappen
- Meet de juiste ratio’s – Kijk naar de verhouding tussen producerende en ondersteunende functies
- Vraag ‘waarom’ bij elke nieuwe functie/positie – Is dit voor groei of voor administratief comfort?
- Elimineer werk, niet alleen medewerkers – Focus op processen, niet alleen op personen
- Stel tijdlimieten – Parkinson’s wet werkt beide kanten op. Als je minder tijd hebt, is de kans groot dat je productiever wordt.
Tijdens Executive coaching van Priorities focussen we op deze inhoudelijke vragen. Meer weten? U bent van harte welkom voor een kennismakingsgesprek.
Conclusie
Parkinson’s wet is geen moreel oordeel maar een wetenschappelijke observatie. Het erkent niet of organisaties zouden moeten groeien, maar toont aan hoe ze daadwerkelijk groeien. Voor leiders betekent dit: wees bewust van deze natuurlijke beweging en stuur er actief tegenin.
Uw tijd is beperkt. Uw middelen zijn eindig. Parkinson’s wet helpt u begrijpen waarom efficiency vaak afneemt naarmate organisaties groeien – en wat u eraan kunt doen.
Dit blog is gebaseerd op C. Northcote Parkinson’s baanbrekende artikel uit 1955. Het artikel blijft verrassend actueel voor moderne organisaties.